Le cochon d'Inde, un animal qui ne vit jamais seul

La règle absolue : minimum un duo

Le cochon d'Inde est un animal grégaire qui vit en colonie à l'état sauvage, dans les Andes. La vie en groupe est pour lui aussi vitale que l'alimentation : un cochon d'Inde seul est un cochon d'Inde qui dépérit lentement, même avec une famille humaine très présente. C'est constaté par tous les vétérinaires NAC et défendu par toutes les associations spécialisées.

Il faut donc adopter au minimum deux cochons d'Inde, et idéalement plus si l'espace le permet. Plusieurs combinaisons sont possibles : un duo de mâles élevés ensemble depuis le sevrage, un duo de femelles, ou un mâle stérilisé avec une ou plusieurs femelles. Les duos de mâles non stérilisés peuvent fonctionner mais demandent de la vigilance, surtout à la puberté.

Pas de cohabitation avec un lapin

On a longtemps recommandé d'associer cochon d'Inde et lapin pour leur « tenir compagnie ». On sait aujourd'hui que c'est une mauvaise idée. Les deux espèces ne parlent pas le même langage, ne partagent pas les mêmes besoins alimentaires, et le lapin (plus grand et plus rapide) blesse souvent le cochon d'Inde, parfois mortellement. Chacun avec ses semblables.

Un enclos vaste, pas une cage

Comme pour le lapin, les cages vendues en grande surface comme « cage à cochon d'Inde » sont très en deçà des besoins réels. Le cochon d'Inde est un coureur : il fait des allers-retours rapides, joue avec ses congénères, explore. Une cage de 100 cm de long est insuffisante.

Les recommandations actuelles parlent de 2 m² pour deux cochons d'Inde, et au moins 0,5 m² supplémentaire par individu en plus. Beaucoup de familles fabriquent des enclos en grilles modulables (type C&C, Cubes & Coroplast) qui permettent un grand espace au sol, à un coût raisonnable. Une pièce dédiée ou un enclos dans le salon fonctionnent aussi très bien.

Aménagement

• Litière épaisse (chanvre, lin, ou tapis fleece lavables).
• Plusieurs cachettes en bois ou tissu (un cochon d'Inde stressé doit pouvoir se cacher).
• Râtelier à foin toujours rempli.
• Gamelle en céramique (lourde, ils renversent).
• Biberon d'eau à changer chaque jour.
• Tunnels et plateformes pour enrichir l'espace.

Température et environnement

Le cochon d'Inde supporte mal la chaleur. Au-delà de 26°C, il peut faire un coup de chaleur grave, parfois mortel. En été, il faut le tenir à l'ombre, lui proposer un carrelage frais, voire un pain de glace enveloppé dans un linge. Idéal entre 18 et 22°C, pas de courant d'air, pas en plein soleil.

Foin à volonté, légumes frais, et vitamine C

Comme le lapin, le cochon d'Inde a un transit digestif qui doit fonctionner en continu, et des dents qui poussent tout au long de sa vie. Le foin n'est donc pas une option, c'est la base : disponible 24h/24, en quantité illimitée. Sans foin pendant 12 heures, son système digestif peut entrer en stase, urgence vétérinaire absolue.

La spécificité vitamine C

Comme l'humain et le primate, le cochon d'Inde ne fabrique pas sa propre vitamine C. Il doit donc en recevoir tous les jours, soit via les légumes frais (poivrons, persil, fenouil, pissenlit), soit via une supplémentation. Une carence en vitamine C provoque le scorbut : faiblesse, refus de manger, hémorragies. C'est l'une des causes les plus fréquentes de problèmes de santé chez le cochon d'Inde mal nourri.

Au quotidien

• Foin de qualité à volonté (foin de prairie, de Crau, ou de fléole).
• Légumes frais riches en vitamine C tous les jours : poivron rouge ou jaune, persil frais, fenouil, brocoli, pissenlit, salades vertes (jamais iceberg).
• Granulés de qualité en petite quantité (1 cuillère à soupe par jour par animal), enrichis en vitamine C, sans céréales.
• Eau fraîche à volonté.
• Friandises occasionnelles : un morceau de pomme, une rondelle de carotte, des herbes aromatiques.

Santé et signes d'alerte

L'espérance de vie d'un cochon d'Inde bien soigné est de 5 à 8 ans. Comme le lapin, il cache très bien la maladie : c'est un animal-proie, qui ne montre pas de faiblesse pour ne pas attirer les prédateurs. Au moindre changement de comportement, il faut consulter un vétérinaire NAC sans tarder.

Surveillance quotidienne

• Quantité de foin et d'eau consommée.
• Présence et aspect des crottes.
• Vivacité, interactions avec ses congénères.
• Pelage propre et lisse.
• Yeux brillants, narines sèches.

Signes d'urgence

• Refus de manger ou de boire pendant plus de 12 heures : urgence absolue.
• Plus de crottes ou crottes très petites.
• Apathie, prostré dans un coin.
• Difficulté à respirer, écoulement nasal abondant.
• Yeux fermés, écoulement oculaire.
• Diarrhée.
• Boiterie marquée, ne se déplace plus.
• Coup de chaleur en été (haletement, prostration).