Le hamster, une vie solitaire qui demande de l'espace

Choisir l'espèce avant tout

En France, on trouve principalement trois espèces de hamster en animalerie. Elles se ressemblent visuellement mais leurs besoins et leurs caractères sont différents. Choisir la bonne dès le départ évite beaucoup de déceptions.

Hamster doré (ou syrien)

Le plus grand, environ 15 cm. C'est l'espèce la plus calme et la plus facile à manipuler une fois apprivoisée. Espérance de vie : 2 à 3 ans. Strictement solitaire à l'âge adulte : deux hamsters dorés ensemble se battent jusqu'à la mort. C'est le meilleur choix pour une famille avec enfants qui souhaite un premier contact apaisé.

Hamster russe (ou de Campbell, hybride)

Plus petit, environ 8 à 10 cm. Plus vif, plus rapide, parfois plus difficile à apprivoiser. Espérance de vie : 1,5 à 2 ans. Les vendeurs proposent parfois des couples ou des duos : à éviter, les bagarres sont fréquentes même entre frères et soeurs adultes. Préférable en solitaire.

Hamster nain de Roborovski

Le plus petit, 4 à 5 cm. Très rapide, presque impossible à manipuler. Plus à observer qu'à câliner. Espérance de vie : 2 à 3 ans. Peu adapté aux jeunes enfants qui voudraient le prendre dans les mains. Peut parfois vivre en duo de même portée si l'espace est très grand, mais à surveiller de près.

La cage : l'erreur n°1 des nouveaux propriétaires

Les cages vendues comme « cage à hamster » en grande surface sont presque toutes trop petites. C'est l'erreur la plus fréquente : on achète la cage de 60 cm de long présentée à côté du hamster, et on découvre rapidement que l'animal tourne en rond, mord les barreaux, devient agité.

Les associations spécialisées et les vétérinaires NAC recommandent un minimum de 100 cm de long sur 50 cm de large pour le hamster doré (soit 5000 cm² de surface au sol). Pour un nain, on peut descendre à 80 x 50 cm. Plus grand est toujours mieux. Beaucoup de familles optent aujourd'hui pour des terrariums modifiés ou des bacs en plastique transparent type Detolf, avec un couvercle grillagé.

L'aménagement minimum

• Une couche de litière épaisse(15 à 20 cm de copeaux de chanvre ou de lin) pour qu'il puisse creuser des galeries. Pas de copeaux de cèdre ou de pin (toxiques).
• Une roue de la bonne taille : 22 cm minimum pour un nain, 28 cm minimum pour un doré, surface pleine (pas barreaux). Une roue trop petite déforme la colonne.
• Plusieurs cachettes (maisonnettes en bois, tunnels).
• Un bac à sable spécial chinchilla pour la toilette.
• Branches à ronger (pommier, noisetier).
• Une gamelle, un biberon d'eau fraîche.

Une alimentation simple mais précise

Le hamster est omnivore. À l'état sauvage, il mange des graines, quelques légumes, et un peu de protéines animales (insectes). À la maison, l'alimentation se compose principalement d'un mélange de graines de qualité, complété par quelques légumes frais et, occasionnellement, une source de protéines.

Vie quotidienne et signes de bonne santé

Le hamster est nocturne. Il dort la journée et s'active à partir de la fin d'après-midi, jusqu'à très tard dans la nuit. C'est un point important à expliquer aux enfants : on ne réveille jamais un hamster qui dort, sous peine de stress et de morsure défensive. Les meilleures interactions se font en début de soirée.

L'apprivoisement prend plusieurs semaines : on commence par le laisser tranquille les premiers jours, puis on lui propose une friandise dans la main, sans le saisir. Le contact se construit doucement. Avec un hamster doré bien apprivoisé, on peut le sortir 15 à 20 minutes par jour dans un parc fermé pour qu'il explore.

Signes qui doivent alerter

• Diarrhée (urgence, surtout chez le jeune : déshydratation rapide).
• Œil collé, écoulement nasal.
• Plaie, abcès, perte de poils en plaque.
• Boiterie, difficulté à se déplacer.
• Tumeur visible (les hamsters âgés en développent souvent).
• Refus de manger pendant plus de 24 heures.
• Apathie inhabituelle, prostration.